Il y a beaucoup à apprendre au golf, de la maîtrise de son swing à la perfection de son putt, en passant par se sentir à l’aise sur le parcours. Mais Amaya Athill, qui a commencé à jouer à l'âge de cinq ans, a vécu ce sport un peu différemment.
Entourée d'autres joueur-euses noir-es dans son pays d'origine, Antigua, elle a grandi avec un profond sentiment d'appartenance. Lorsqu'elle s'est installée à Toronto il y a quelques années, elle s'est immédiatement sentie investie d'une mission visant à renforcer la communauté en faisant découvrir le sport aux personnes sous-représentées et en le rendant plus inclusif.
Entrevue avec Amaya Athill, professionnelle de la PGA du Canada et fondatrice de Black Women Golfers
Comment as-tu commencé à jouer au golf ? Qu'est-ce qui te pousse à continuer ?
J'ai grandi à Antigua. Mon père, qui est entrepreneur, m'a fait découvrir ce sport parce qu'il savait qu'il s'agissait d'un outil de réseautage précieux. À l'âge de cinq ans, il m'a inscrit à des cours au Cedar Valley Golf Club, le principal terrain de golf de l'île. Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire ! Quand j'étais jeune, c'est le fait de voir mes ami-es golfeurs et golfeuses chaque semaine qui m'a poussé à continuer. À l'adolescence, nous voyagions ensemble pour participer à des compétitions dans toutes les Caraïbes. Mais j'ai perdu l'amour du golf pendant une quinzaine d'années. J'ai fait des études de droit et commencé ma carrière, et je n'avais ni le temps, ni l'énergie, ni les ressources nécessaires pour m'y consacrer. En 2022, je suis restée enfermée dans mon appartement londonien pendant plus d'un an lors de la pandémie. J'avais besoin de sortir, et c'est là que j'ai redécouvert le golf. En jouant en Angleterre, j'ai été frappée par le manque de diversité dans le golf et plus particulièrement par le fait qu'il y avait très peu de femmes noires. Cela m'a vraiment motivée, et depuis, je me suis passionnée pour la défense des femmes noires dans le golf et la création active d'opportunités pour elles.
Parles-nous de Black Women Golfers.
Lorsque j'étais aux Caraïbes, j'étais entourée de gens qui me ressemblaient. Mais en Angleterre, ce n'était pas du tout le cas. Je me sentais complètement isolée et j'avais l'impression de ne pas être à ma place dans le golf. J'ai donc cherché activement des communautés de couleur. J'ai commencé à participer à des événements organisés par l'African Caribbean Golf Association (ACGA) et j'y ai rencontré quelques joueuses noires, mais je savais qu'il y avait beaucoup plus d'opportunités à saisir. Avec les encouragements de mon mentor Julia Regis, j'ai organisé et accueilli ma première session d'essai pour les femmes noires dans l'est de Londres en octobre 2021. Cela m'a vraiment ouvert les yeux sur les nombreux obstacles auxquels se heurtaient les femmes noires qui voulaient jouer. Environ six mois plus tard, j'ai déménagé au Canada et j'ai dû recommencer le processus de recherche de ma communauté.
J'ai adhéré à l'Association canadienne des golfeurs amateurs des Caraïbes (CCAGA) et j'ai commencé à participer aux événements. Là encore, les femmes noires que j'ai rencontrées partageaient toutes le même sentiment d'isolement dans ce sport. Nous avons commencé à nous rencontrer à l’intérieur au cours de l'hiver, et j'ai trouvé extraordinaire de faire partie d'un groupe, de jouer chaque semaine et de me sentir moi-même.
C'est pourquoi j'ai créé Black Women Golfers - pour ouvrir cet espace à d'autres femmes noires afin qu'elles se reconnaissent dans ce sport, apprennent et jouent. À l'été 2023, j'ai organisé les premiers stages d'initiation au golf et les premières rencontres sur le terrain. Plus de 60 femmes étaient présentes ! L'été dernier, j'ai voulu créer intentionnellement un parcours allant de l'apprentissage au jeu grâce à des stages de base, des rencontres mensuelles sur le terrain pour s'entraîner en groupe avec d'autres femmes noires et des introductions au scramble pour naviguer sur les parcours de neuf trous de l'académie. En 2024, notre communauté s'est élargie à plus de 100 femmes. Je voulais que Black Women Golfers soit un espace permettant aux femmes d'apprendre et de progresser dans ce sport, et c'est en train de devenir bien plus que cela. Il s'agit d'une communauté de femmes qui se soutiennent mutuellement, et je suis très enthousiaste à l'idée de poursuivre ce travail !
Quels sont les obstacles les plus courants auxquels sont confrontées les joueuses ? Comment y remédier ?
La première chose est le coût. Le golf est un sport coûteux, c'est indéniable. Existe-t-il des moyens de le rendre plus abordable ? Oui, mais le coût reste important. Aux États-Unis, la LPGA a lancé un ensemble de clubs et d'équipements abordables pour les femmes et les juniors. Des programmes de ce type aident à créer un point de départ pour les débutant-es.
Il y a aussi le fait que les femmes noires ne se voient pas dans ce sport. Dans toute l'histoire du golf, il n'y a eu que huit femmes noires sur le circuit LPGA. Il n'y a que deux femmes noires professionnelles de la PGA au Canada, dont moi-même. Il est vraiment difficile pour une femme de se sentir incluse dans un sport où elle n'est pas représentée. Il faut remédier à cette situation à tous les niveaux en offrant des points d'entrée accessibles aux femmes issues de la diversité pour apprendre le golf, en sensibilisant les entraîneur-es et les terrains de golf aux communautés de femmes issues de la diversité, en instaurant un climat de confiance au sein des communautés de couleur grâce à des possibilités abordables d'apprentissage et d'utilisation des installations, en apportant un soutien financier aux groupes qui travaillent avec les communautés issues de la diversité dans le domaine du golf, en obtenant l'adhésion des marques de golf et en racontant davantage d'histoires sur les golfeurs et golfeuses issu-es de la diversité.
Aux niveaux compétitif et professionnel, nous avons besoin d'un financement pour les juniors compétitifs et les joueurs diversifiés qui souhaitent devenir professionnels, d'un plus grand nombre de voies d'accès pour les femmes au circuit professionnel et d'une meilleure rémunération pour les femmes qui poursuivent le golf professionnel afin de le rendre plus attrayant et plus accessible.
Parles-nous de ta partie de golf la plus mémorable.
Cette partie s'est déroulée avec mon père. J'ai passé une semaine à Antigua cet été et j'ai joué avec lui. Notre concept : le perdant porte le sac. Il ne joue pas aussi souvent que moi, mais son jeu court était au rendez-vous, et j'ai fini par porter le sac plus souvent que je ne l'aurais voulu ! C'était très amusant. Nous avons ri pendant presque toute la partie. J'ai adoré chaque instant. L'un de mes parties les plus mémorables s'est déroulée en 2001. Mes parents m'ont emmenée à St. Andrews, en Écosse, et j'ai joué sur l'un des parcours. La première fois que j'ai atterri dans un bunker, j'ai pleuré parce que je n'arrivais pas à y croire ! Pour une jeune fille qui a grandi dans le golf, c'était une expérience inoubliable.
Tes marques golf favorites ?
Adidas Golf m'a beaucoup soutenu et j'adore leurs vêtements.
Quel est le contenu de ta liste de lecture ultime pour le golf ?
Tout ce qui est soca !
Pour le futur ?
L'été a été très chargé et incroyablement enrichissant. Au cours des prochains mois, je vais faire une pause et refléter sur tous les sentiments positifs que j'éprouve à l'égard de mon travail et de la communauté que nous construisons. Je veux aussi prendre le temps de communiquer avec ma famille et mes amis qui ne jouent pas au golf (j'espère pouvoir les convertir au golf !). La saison prochaine, je veux continuer à élargir la communauté des golfeuses noires à d'autres régions de l'Ontario et créer des liens avec des entreprises partenaires pour mieux équiper les débutantes de nos programmes.
